Malnütrisyon özellikle gelişmekte olan ülke­lerin çocuk yaş gruplarını etkileyen yaygın ve önemli bir sağhk sorunudur. Yurdumuzda okul yaşma kadar olan çocuk grubunda % 20 40 gibi yüksek oranlarda hafif ve orta derecede malnüt­risyon olduğu çeşitli araştırmalarla gösterilmiş­tir. Özellikle klinik belirtilerin belirgin olmadığı hafif, ancak kronik malnütrisyon olguları ve bunun sonucu boy kısahğı ülkemizde en sık karşılaştığımız büyüme geriliği tipidir. Boy kısalı­ğının nedeni büyüme için gerekli elemanların, özellikle protein ve kalorinin yeterli almamama sıdır. Bu çocukların boyları ve kemik yaşları kro­nolojik yaşlarından geridir. Boy kısalığı kemik olgunlaşmasmdaki gerilikten daha belirgindir. Çoğu kez vücut tartısı da düşüktür. Besin eksik­liği kısa süreli ise çocuk yakalama (catch up) yapabilir. Besin eksikliği erken ve kronik olduğu ölçüde boy’ kısalığı kalıcı olarak devam eder ve çocuk beklenen genetik yapısına erişemez. Bazı minerallerin ağır eksiklik durumlarında da bü­yüme geriliği görülebilir. Kardinal belirtileri hi pogonadizm, boy kısalığı, hepatosplenomegali, pi ka olan ve çinko eksikliği sonucu ortaya çıkan «Prasad sendromu» bunun bir örneğidir.