Vücut yağ dokusunun aşırı artmasına şiş­manlık «obesite» denir. Yakın yıllara kadar çocuklardaki şişmanlık üzerinde pek durulmamış ve «şişman çocuk sağlıklı çocuktur» inanışı ge­rek aileler gerekse hekimler arasında oldukça yaygın bir biçimde kabul görmüştür. Bugün, şişmanlık ile hipertansiyon, kardiovasküler has­talık, diyabet, dejeneratif artrit, tromboflebit gi­bi birçok hastalık arasında sıkı bir ilişki olduğu, şişman kişilerde hayat süresinin kısaldı­ğı, ayrıca erişkin şişmanların büyük çoğunlu­ğunda bu durumun başlangıcının çocukluk yaşlarına uzandığı iyi bilinmektedir. Bu nedenle özellikle gelişmiş ülkelerde çocukluk yaşların­daki şişmanlık önemli bir sağlık sorunu olarak ele alınmaktadır.

Vücut tartısının yaşa göre normal ortala­ma değerin % 120 sinin üzerinde olması belir­gin şişmanlık, bu değerin % 110-120 arasında olması hafif şişmanlık (fazla tartılı-ovenveight) olarak kabul edilir.